Порода бишон фризе довольно старая, ее история уходит корнями в глубокое средневековье. К группе бишонов относят различных представителей белого окраса: мальтийская болонка, болонез, бишон фризе и котон де Тулеар. Несколько столетий назад бишоны были очень популярны в Испании, но ученые до сих пор не знают, как они попали в эту страну. Считается, что на остров Тенерифе маленьких собачек привезли финикийские мореплаватели, а уже затем эти животные появились на континенте. Считается, что «кудрявые» собаки произошли от барбетов или водных спаниелей, в эпоху Возрождения их называли Тенерифскими болонками.
Бишоны считались ценными трофеями, нередко представители этой породы служили предметом бартерных сделок. В 16 столетии эти животные появились во Франции, где стали любимцами придворных дам. Их даже прозвали «собаками-инфантами» (маленькими принцами). Во времена правления Генриха Третьего эта порода была в особом почете, даже государственными делами король занимался с корзиной в руках, где сидели любимые маленькие собачки.